Cavern on nopeatempoinen luolastoseikkailu. Peli ammentaa vaikutteita roguelike-klassikoista, kuten Roguesta, Hackista ja Moriasta, mutta keskittyy roolipelielementtien sijaan suoraviivaiseen taisteluun. Hahmon tilastoista on jätetty jäljelle vain elinvoima ja kokemus, joten pelin painopiste on varusteissa, loitsuissa sekä vihollisten käyttäytymisen opettelussa.
Yksi Cavernin erikoisuuksista on sen ulkoasu: luolastot piirtyvät liukuvasti vierivänä näkymänä, ja valaistusefektit toteutetaan EGA-väreillä sekä codepage 850 -merkistöllä. Käyttöliittymä on poikkeuksellisen helppo oppia verrattuna moniin roguelikeihin, sillä komennot rajoittuvat muutamaan toimintoon, kuten käyttöön, pudottamiseen ja varastoon, ja esineitä selataan nuolinäppäimillä. Lisäksi aseet ja haarniskat varustetaan automaattisesti, jos ne ovat pelaajan nykyisiä parempia.
Seikkailu alkaa satunnaisesti luodulta saarelta, jossa sijaitsevat varustekaupat, harjoittelukeskus, parannuspaikka sekä pelaajan oma maja. Täältä löytyy myös velhon mökki, jossa hirviöiden ruumiita voidaan muuttaa satunnaisiksi taikakirjoiksi tai jossa voi pientä maksua vastaan opetella kaikki loitsut. Pinnan tasolle kannattaa palata säännöllisesti esimerkiksi levähtämään, myymään ylimääräisiä esineitä tai kehittämään taitoja, kuten kestävyyttä nopeampaa palautumista varten tai hiiviskelyä hiljaisempaa liikkumista varten.
Cavern erottuu lajityypissään myös huumorilla ja omaperäisillä hirviövalinnoilla. Esimerkiksi Drunk Hero vaeltelee luolastossa lähes vaarattomana, mutta hänen päihittäessään pelaaja saa usein runsaan palkinnon. Meat Olaf puolestaan hajoaa kuollessaan kasaksi ruumiita. Pelissä on myös oivaltavia hetkiä, kuten arkun avaaminen ja kolikoiden sinkoaminen pitkin lattiaa.
