Sandustry on tehdasautomaatiopeli, joka sijoittuu laajalle ja tutkimattomalle planeetalle. Jokainen pelin pikseli on hyödynnettävä resurssi, joka odottaa niiden muokkaamista, jalostamista tai tuhoamista. Player voi haravoida kultaa hiekan seasta käyden samalla läpi muinaisista sivilisaatioista jääneitä artefakteja sekä kaivaa arvoituksia esiin syvältä planeetan uumenista.
Pelaaja rakentaa kasvavaa tehdaskompleksia hyödyntämällä erilaisia teknologioita ja tuotantoketjuja. Huomion kiinnittäminen paikalliseen eläimistöön voi tuoda etuja mission toteuttamisessa, mutta toisaalta resursseja voi kohdentaa artefaktien metsästykseenkin. Henkilöille tarjottuja työkaluja ovat muun muassa kuljetinhihnat, suodattimet, droonit, sekä erilaiset pumput ja putket, ja jopa raketinheittimet.
Sandustryssa jokaisen pelin osan ominaisuudet ovat tarkoin määriteltyjä. Esimerkiksi jää sulaa veden kautta höyryksi ja lopulta sateeksi kiertoon päätyväksi aineeksi, kun taas vettä imevää hiekkaa voi käyttää kullan seulomiseen. Lisäksi pelissä esitellään kemiallisia ja fysikaalisia reaktioita, kuten kukkien sytyttäminen tiettyjen resurssien tuottamiseksi.
Peli ei tarjoa ainoastaan laajoja maailmoja tutkittavaksi, vaan myös modausmahdollisuuksia, joiden kautta pelin ulkoasua tai tuotantoketjuja voi muokata. Modausmahdollisuudet tarjoavat pelaajayhteisölle tilaisuuden luoda ja jakaa täysin uusia rakennuksia tai pelimekaniikkoja.
